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Il punto più stretto del canale si trova a South Foreland a 6 chilometri da Dover nella Contea del Kent. Sul continente la località dirimpettaia è Cap Gris-Nez, un capo vicino Calais. Fra questi due punti la distanza minima fra l'Europa e l'Inghilterra è di soli 33 chilometri. La Manica collega il Mare del Nord all'Oceano Atlantico. Nelle giornate limpide è possibile vedere da una parte all'altra del Canale ad occhio nudo.

Un enorme traffico di navi mercantili attraversa il Canale della Manica collegando l'Oceano Atlantico al Mare del Nord e al Mar Baltico, evitando la rotta più pericolosa a nord della Gran Bretagna. Il Canale è uno dei più trafficati tratti di mare al mondo essendo attraversato da oltre 400 navi mercantili al giorno. Ciò comporta una stretta sorveglianza, 24 ore su 24, da parte della Guardia Costiera. A questo traffico si aggiungono i traghetti che fanno la spola fra Dover e Calais. Fino all'apertura del Tunnel della Manica, avvenuta nel 1990, questo traffico era molto più intenso di quello attuale in quanto doveva espletare completamente sia il trasporto di persone che di merci. Il Tunnel corre sotto il Canale ad un livello medio di 45 metri sotto il fondo del mare.

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